声闻、缘觉、菩萨、佛等四乘人，观十二因缘智，有高低程度之别。据智者大师之‘法华经玄义’卷三上：
1.声闻乘观十二因缘，未见佛性而得声闻道，称下智观。
2.缘觉乘观十二因缘，未见佛性而得缘觉道，称为中智观。
3.菩萨乘观十二因缘，见佛性，然未了了而住于十住地，称为上智观。
4.佛乘观十二因缘，见佛性而得佛果菩提!称上上智观。
智者大师又将四乘观智，配于藏、通、别、圆四教，即下智观即藏教析智，中智观即通教体智，上智观即别教“但中”，上上智观，即圆教“不但中”。
［南本大般涅槃经卷二五师子吼品、大般涅槃经疏卷二五、大般涅槃经集解卷五四、法华经玄义释签卷三上］