华严家与天台家将‘法华经’譬喻品火宅喻中，列举之羊、鹿、牛等三车比喻为声闻、缘觉、菩萨等三乘，而将另一大白牛车比喻为一佛乘，三车与大白牛车合为四车，谓三乘之外，别有一乘法之主张，故称四车家、一乘家。
反之，主张牛车与大白牛车视同一车，认为菩萨乘等同佛乘等之论家、法相家等，则称三车家、三乘家。