略称“圆顿观”与“渐次止观”“不定止观”并称三止观。静止妄念称“止”，真智通达称“观”，由止成观，由观资止，两者互成为止观。
止观法凡三种：圆顿止观即其一。其主旨：修止观法时，不渐次从浅至深，而由初时即直缘纯一实相，实相外更无别法可资体达为圆顿止观。系依‘法华经’所说观法，乃智者大师宣说，由章安大师编，称‘摩诃止观’凡十卷。
［摩诃止观卷一上、法华玄义卷十上、止观辅行传弘决卷一］