本化，乃久远实成“本佛”之教化。本化四菩萨，指佛在久远本时所教化之四位菩萨。‘法华经’卷五从地踊出品：佛入灭后，自娑婆世界，下方空中，踊出六万恒河沙数之菩萨，以应末法弘经之召，而以上行、无边行、净行、安立行等四位菩萨为上首，乃菩萨众中四导师。其时补处弥勒菩萨见之，惊曰（大正九·40C）：“我于此众中乃不识一人。”释尊谓：“我从久远来，教化是等众。”故知此四位菩萨，为久远本时应生之眷属。盖‘法华经’卷五，如来寿量品中，释尊曾多次宣告，其于成佛以来，已经百千万阿僧祇劫，后世乃根据此说而称为“久远实成之本佛”，其时所教化之弟子称为本眷属、本化菩萨；相对于此，在菩提伽耶证道成佛则称“伽耶始成之迹佛”，其时所教化之弟子称迹化菩萨。
又释尊对上行等本化菩萨，付嘱未来末世弘法大任，称别付嘱、塔中付嘱；对之，对无量他方迹化菩萨付嘱流布大法，则称总付嘱、塔外付嘱。
在日本，以‘法华经’为信仰主旨之日莲宗，依準上记说，而称其宗祖日莲乃本化菩萨中之上行菩萨降生，并认为在四菩萨中，上行菩萨表示“火大”德，无边行菩萨表示“风大”德，净行菩萨表示“水大”德，安立行菩萨表示“地大”德，释尊则表示“空大”德，合之为“妙法莲华经”五字为旨趣。