湛然大师为喻显“本迹二门”理，于解释‘法华经’踊出品中“父少子老”之譬喻时，权假之施设妙谈。本，指久远实成之本地佛；迹，新近伽耶城证悟成道之释迦佛。诸经论中常记载：世尊说法时，对众解说其久远前，即已证道成佛!并教化出无量菩萨众，而于经过五百尘点劫后之今时，再度于伽耶城菩堤树下证得正等觉。此一说法，‘法华经’踊出品记载最详。
经中并谓：世尊说‘法华经’时，有无量百千万亿菩萨，从地同时踊出，世尊乃对众言：彼无量菩萨众，乃于久远过去世所教化者，与会大众闻言皆心生疑惑？而谓（大正九·41C）世尊!如此之事，世所难信？譬如有人，色美发黑，年二十五，指百岁人，言是我子，其百岁人，亦指年少，言是我父生育我!是事难信？佛亦如是!得道以来其实未久，（中略）乃能作此大功德事？
此一记载：各宗派诸师皆加以阐论，遂渐衍成本门、迹门之教说，其中尤以台宗最为重视此说。
盖天台一宗以‘法华经’为“宗经”，其所判立五时八教中，将该经二十八品，判别前十四品为迹门之说，后十四品为本门之说；并迹门之说，为释迦成道四十余年间，所说之全部教法，分判为五时，即华严、阿含、方等、般若等前四时，及第五法华时。
本门之说：则由迹门之佛为近成新佛，既示现于当世必易导致世人对此，误认为自古以来，世间仅有此佛出世，而此佛仅为新继成正觉之佛。为拂除此类“近执”，世尊遂特意对众宣示：于久远前，实已证道成佛!并藉昔时所教化无量菩萨众之踊出现场，来使众人当下契入本迹之妙理。然众人犹执近迹，而迷昧于远本，弥勒菩萨并代众重申所疑，故世尊遂详解说如来不可思议之寿量为旨趣。
湛然大师为解释上记经文中“父少子老”之譬喻，遂立此药名，谓释尊远昔服“种智还年”妙灵药，故奏还年之效，犹如色美发黑之少年，而现今日垂迹之少相，此即“父老而若少”之原委!而无量地踊菩萨亦久稟常住不死之奇方，故虽本地佛之宿世弟子，积有无量劫之年寿与精进功德，然对今日新成之释迦佛：仍为恭敬供养之“所化众”，犹如发白面皱之子，此即“子少而若老”之原委。‘法华文句记’卷九中（大正三四·323B）：事有本迹，理无早晚，惑者迷理而暗本迹。（中略）然本弟子元知近迹，今之弟子犹迷远本；破执近故，召昔示今。
［法华经寿量品、注维摩经序（僧肇）、法华九辙卷七本］