宣说佛法，以化导利益众生!与说教、说经、演说、法施、法读、法谈、谈义、赞叹、劝化、唱导等同义。佛说法乃应众生之能力、根机等，各施以适当教法，以达完全效果。又于一座说法中，佛以一音演说教法，听者各依其根机而理解深浅互异。
据‘思益梵天所问经’卷二：佛以五力而有五种说法。即：
1.言说：指以契合真理之言说，说三世、世间与出世间、有罪无罪、有漏无漏等法。
2.随宜：随应众生之能力、性质而说偏圆、渐顿教化。
3.方便：善巧方便，说布施能得大富、持戒能升天等，使众生修之而得以脱离苦海。
4.法门：宣说殊胜法，显示菩提道俾使得安身立命!
5.大悲：为救度众生，以大悲心导引之，为执着“无”者说“有”、执着“嗔恚”者说“慈悲”等。
宣说经论有五种人，称为五说或五种说人。据‘大智度论’卷二所举：五种说人为佛、佛弟子、仙人、诸天、化人（佛、菩萨，或罗汉等，隐其本相，示现种种形像而说法者）。善导大师‘观经疏玄义分’则举出佛、圣弟子、天仙、鬼神、变化等五种。
在佛十大弟子中，富楼那尊者即被誉为“说法第一”。此外据‘华严经疏’卷一所举，佛、菩萨、声闻、众生、器界（山河、大地等）五种，宣说‘华严经’中之教法，称为五类说，或五类说法。又据一行大师‘大日经疏’卷七所举：说真言者：有如来、菩萨金刚、二乘、诸天、地居天等五种。
说法属法施，乃出家者应行之布施行为。又据‘五分律’卷二十六载：于自恣之终夜，应行说法、经呗（配合节拍歌咏经文）等教团行事。
有关说法据‘法华经’卷四法师品：说法者应入如来室（大慈大悲）着如来衣（柔和忍辱）、坐如来座（诸法空）。
‘优婆塞戒经’卷二亦举出，时说、至心说、次第说、和合说、随意说等十六事。
有关说法之仪式，详见‘佛本行集经’卷四十九说法仪式品。此外经论中：有德法者所应注意；说者与听者须注意事项，统称为说听方轨。
据‘优婆塞戒经’卷二载：说法有清净、不清净二种。凡先施食而后说法，或为增长三宝、断自他烦恼、分别正邪、使听法者得最胜而说法，称清净说法；存有利己心与他人竞争心，或为报、为世报，或有疑而说法，均为不净说法。
我国举行斋会时之说法，称为唱导：梁‘高僧传’卷十三，载有善于唱导之高僧传记。
日本自平安朝后期以降，出现专门以唱导技术为家业者，其中部分逐渐俗化，与说经祭文、佛寺缘起等，配合节拍而宣说，复配以三弦而歌咏之。
［大品般若经卷二四四摄品、法华经卷七观世音菩萨普门品、四分律卷五二、五分律卷十八、十住毗婆沙论卷七、瑜伽师地论卷四五、大智度论卷一、二八、显扬圣教论十七、法华经玄义六上、法苑珠林二十三］