【昙花一现】梵语“优昙钵华”（udumbara）和简称，或译作“优昙钵罗华”、“邬昙妙华”、“优昙华”，意思是祥瑞灵异。《南史》有“优昙华（花）乃佛瑞应，三千年一现，现则金轮（王）出世”之语。此花产于喜马拉雅山附近和斯里兰卡，树长一丈余，叶四五寸，花呈壶状，隐于花托。开花时间很短，俗称昙花一现，佛经中常用来比喻佛法难闻。《法华经·方便品》：“佛告舍利弗，如是妙法，诸佛如来时乃说之，如优昙钵华，时一现耳。”意思是说，《法华经》所宣扬的妙法希有珍贵，不是经常可以听到的，就像优昙钵花的开放难得遇见一样。现在人们常用昙花一现来譬喻稀少而又易亡失的人或事物。（无名氏）
【醍醐灌顶】“醍醐”是从牛乳中反复提炼而得到的甘美食品。印度人不但视为“世间第一上味”，而且认为它有较高的药用价值。佛教常用“醍醐”比喻“无上法味”（最高教义）、“大涅槃”、“佛性”等。至于“灌顶”，原来是古印度新王登基时的仪式：取四大海之水装在宝瓶中，流注新王之顶，象征新王已享有“四海”的统治权力。密宗沿用此法，在僧人升任阿阇黎（规范师）时，“以甘露法水而灌佛子之顶，令佛种永不断故。”（见《大日经疏》卷十五）后来，诗文中多以“醍醐灌顶”比喻灌输智慧、佛性，除却疑虑，从而心地清凉。如唐·白居易《嗟落发》诗：“有如醍醐灌，坐受清凉乐。”又如《西游记》第三十一回：“那沙僧一闻孙悟空三个字，便好似醍醐灌顶，甘露滋心。”（李明权）
【天花乱坠】传说佛说法时，诸天感动，撒下香花作为“供养”和皈教。如《心地观经·序分》云：“六欲诸天来供养，天花乱坠遍虚空。”又传说梁武帝时，云光法师讲经时感动上天，香花从空中纷纷落下，后多形容讲经说法，有声有色，极其动听。亦指言谈虚妄，不切实际，或用甜言密语骗人，如《红楼梦》六十四回：“说得天花乱坠，不由的尤老娘不肯。”又如《二刻拍案惊奇》卷十一：“凭那哥哥说得天花乱坠，只是不肯回去。”（无名氏）
【天龙八部】“天龙八部”是佛经中常见的“护法神”。诸天和龙神为八部众的上首，故称。天，梵语deva，包括三界的诸天（可参见“诸天”条）。中国古代把“龙”列为“四灵”之一，印度人称“龙”为Naga（那伽），形态与中国土生的“龙”略有区别，似是摩竭鱼（鲸鱼）与中国龙的混合物，佛经上称“龙力不可思议”，并有不少龙王护法和故事。如释迦太子降生时，九龙吐水，为他灌顶。其他六部众为：夜叉：勇健、轻捷，如守护佛寺山门的执金刚夜叉，毗沙门天王麾下的夜叉八大将军。乾闼婆：意为“寻香”，吸香气为食，从属于天帝释，能凌空作乐。阿修罗：意译为“非天”，身大好斗。迦楼罗：居住在四大洲大树上的金翅鸟神，双翅展开有三百多万公里。紧那罗：歌神，帝释属下，似人而有头角。摩睺罗伽：大蟒神，人身蛇首，乐神。《卢至长者因缘经》谓：“尔时四众，天龙八部，四众围绕，王及大众，五体投地，为佛作礼。”几乎每部经都有类似的场面。亦写作“天龙神王”、“八部天龙”。如北魏·郦道元《水经注·河水一》：“王敛舍利，用金作斗量，得八斛四斗，诸国王、天龙、神王，各得少许。”又如清·龚自珍《已亥杂诗》之八一：“遥知法会灵山在，八部天龙礼我言。”（李明权）
【天魔外道】“天魔”，居欲界天顶及色界天顶，领执世乐，故生邪见，憎嫉贤圣涅槃道法。“外道”，史料载有六师外道，经上说有九十六种外道，“至妙虚通，目之为道；心游道外，故名外道”。《楞严经》说：“魔境现前，汝不能识，洗心非正，落于邪见。或汝阴魔，或复天魔，或着鬼神，或遭魑魅，心中不明，认贼为子。”“洗心非正”是说不能以正法洗心。佛教认为，凡修禅定，先须洗涤从前所有邪恶知见，如同除去毒蜜，方可贮藏甘露。一有不尽，便足以致魔。“阴魔”依身心而起，“天魔”等则是外魔入心。若能觉悟无惑，则彼魔事无可奈何。“外道”也足以成为修道的障碍。如《楞严经》卷一说：“阿难因乞食次，经历淫室，遭大幻术，摩登伽女以娑毗迦罗先梵天咒，摄入淫席，淫躬抚摩，将毁戒体。”“娑毗迦罗”译言“金头”或“黄发”，谓其发黄如金，为外道名，由他所传幻咒，自言先从梵天所说，称为先梵天咒。这是外道名。由他所传幻咒，自言先从梵天所说，称为先梵天咒。这是外道妨道的一个例子。后沿用以指邪门歪道。如《朱子语类·论语》：“淳于髡是个天魔外道，本非学于孔孟之门者。”也作“邪魔外道”。见于《药师经》卷下：“又信世间邪魔外道、妖孽之师，妄说祸福。”沿用如《儒林外史》第一回：“若是八股文欠讲究，任你做出什么来，都是野狐禅、邪魔外道。”（禹振声）
【天女散花】典故出自《维摩诘经·观众生品》。维摩诘大士在丈室中“示疾”（故意显示有病，借题发挥）说法。时丈室中有一天女。为了试探会上大众的道行，把花瓣撒向他们。花瓣飘到菩萨众的身上，纷纷掉落地上；而碰到弟子们身上，便紧粘不掉。天女对弟子们说：大菩萨花不著身，是因为他们没有“分别想”。你们还有“分别想”，因此花瓣就粘在身上了。后用“天女散花”形容大雪纷飞，也形容抛撒东西。如唐·宋之问《设斋叹佛文》：“龙王献水，喷车马之尘埃；天女散花，缀山林之草树。”又如宋·陆游《夜大雪歌》：“初疑天女下散花，复恐麻姑行掷米。”梅兰芳曾据以改编为剧《天女散花》，领衔主演，名噪一时。（李明权）
【天堂】三界六道轮回中的一处，包括欲界中的六欲天，色界中的四禅十八天和无色界中的四空天，在“六道”中，“天堂”的福报最大，如寿命极长、身量极高、享受各种欲乐等。佛家认为，要生天堂，必须广修诸善。慧琳《均善论》说：“且要天堂以就善，曷若服义而蹈道；惧地狱以敕身，孰与从理以端心？”“天堂”虽然是与“地狱”相反的概念，但是，一旦“天福”享尽，仍不免轮回，包括堕落到“地狱”去。“不知是者，虽处天堂，亦不称意。”（《佛遗教经》）后以天堂比喻美妙的境地。如北魏·杨衒之《洛阳伽蓝记·景乐寺》说：“斋，常设女乐。歌声绕梁，舞袖徐转，丝管寥亮，谐妙入神……往得观者，以为至天堂。”江南风光秀丽、物产丰庶，南宋以后更加繁华，故民谚称“上有天堂，下有苏杭”。例如元·奥敦周卿《折桂令·西湖》云：“春暧花香，岁稔时康，真乃上有天堂，下有苏杭”。（李明权）
【跳不出如来佛的掌心】“如来佛”即佛，“如来”是佛的十种尊号之一。神话小说《西游记》描写孙悟空神通广大，一个筋斗能翻十万八千里，但却无论如何也翻不出如来佛的手掌。此俗语比喻不管有多大本事，用尽解数，也摆脱不了某种力量的控制。如罗广斌、杨益言《红岩》第六章：“果不出所料，眼前这一套全是美国顾问处的设计，可是不管严醉有天大本事，还是跳不出如来佛的掌心！”（李明权）
【铁树开花】铁树，也叫苏铁，热带一种常绿乔木，多年开花一次。比喻极难实现的事情或非常罕见的事物。宋·普济《五灯会元》卷二十《焦山师体禅师》：“铁树开花，雄鸡生卵，七十二年，摇篮绳断。”俗谚喻事难成叫铁树开花，言铁质树木不能开花，无开花结果之事。宋·圜悟《碧岩录》四十则垂示曰：“休去歇去，铁树开花。”《续传灯录》三一：“淳熙乙亥八月朔出微疾，……逮夜半，书偈辞众曰：‘铁树开花’。”《种电钞》注释：“宗师家到大休歇处，领铁树花开劫外春，不是尽细识人争得如此乎？”（纯一）
【同床异梦】谓同时睡在一张床上，却各人做自己的梦。比喻貌合神离，虽然同做一件事情，或交往密切，而各人有各人的打算。如姚雪垠《李自成》第一卷第一章：“但彼等乌合之众，同床异梦，一战即溃。”一般认为这句俗语出于南宋·陈亮《与朱元晦秘书书·乙巳春书一》：“同床各做梦，周公且不能学得，何必一一论到孔子哉？”其实，可以溯源至北宋禅宗的《景德传灯录》卷三十：“山僧虽与他同床打睡，要且各自做梦。”谓各自的境界不同。（李明权）
【头上安头】比喻事物累赘繁复，弄巧成拙，称为头上安头。如宋·黄庭坚《拙轩颂》：“弄巧成拙，为蛇添足，何头上安头，屋下盖屋？毕竟巧者有余，拙者不足”其意义与“画蛇添足”相似。这个俗语本于禅宗。《景德传灯录》卷十六载：唐代有个元安禅师，是著名的临济宗义玄禅师的弟子。元安在临终时对大众说：“我不是明天就是后天要同你们告别了，今有一事问汝等：若道这个是，即头上安头；若道这个不是，即斩头求活”。所谓“这个，就是禅宗“直指”的“心印”，教中称为“平等不二”的本体——“如如”。“心印”或本体是不能通过“理路”去进行思量分别的。说有，就“增益谤”，喻如“头上安头”；说无就是“减损谤”，喻如“斩头求活”，如此等等。（李明权）
【头头是道】原是禅语，指开悟以后的境界：心境融合，内外打面一片，乃至吃饭穿衣、挑水打柴、一举一动、开口闭口，无一事不与“妙道”冥合。所谓“头头是道，法法本圆成”（《续传灯录·慧力洞源禅师》）。世间唯诗家与禅家相近，因此诗家亦用“头头是道”来形容通灵入妙的“化境”，亦称“禅趣”。宋·严羽《沧浪诗话》指出，学诗有“三节”功夫，“及其透彻，则七纵八横，信手拈来，头头是道矣”。又宋·胡仔在《茹溪渔隐丛话前集》卷二二中称誉杜甫《红樱桃》诗谓：“此诗如禅家所谓信手拈来，头头是道者。”后亦用“头头是道”谓语言、举动左右逢源，无一不合规矩。如清·沈复《浮生六记·闺房记乐》：“其癖好与余同……一举一动，示之以色，无不头头是道。”（李明权）
【投机】彻悟的意思，合乎佛祖心机谓之投机。据说佛陀度生，应机说法，根据不同根机，宣说不同法门。《法华经·普门品》：“应以何身得度者，即现何身而为说法。”这是指观世音的三十二应，也就是他的应机说法。观世音尚且如此，佛陀当然更是这样。《续传灯录·法光禅师》：“使言言相副，句句投机。”如果话不投机，多说无用。所以俗话说：“话不投机一句多。”（见《古今杂剧》）。（今多作“半句多”）“投机”还有见解相同、意见一致、气味相合之意。后引申为“投机倒把”、“投机取巧”等，对那些不坚持原则、看风使舵的人，称之为“投机分子”。（无名氏）
【退转】佛教原有“不退转”或“退转”之说。“不退转”谓精进佛法，不断地增长功德善根，不再退失、转变。如《无量寿经》卷上：“闻我名字，不即得至不退转者，不取正觉。”“不退转”亦指经一大劫修行所达到的菩萨阶位。反之“退转”则指退失道心，减失道行。如南朝陈·徐陵《谏仁山深法师罢道书》：“法师今若退转，未必有一称心，交失现前十种大利。”后俗语中指退回、转头。如鲁迅《华盖集·这个与那个》：“如果偶有个不肯退转，因而受害的，公论家便异口同声，称之曰傻子。”（李明权）
【托塔天王】在“四大天王中”中，托塔天王最为中国民间所熟悉。梵名毗沙门（Vaisramana），即北方多闻天王。其形象一般为绿身。相传唐天宝年间，胡兵犯安西，托塔天王化身为金甲神人却退敌军（见《僧史略》卷下），朝廷敕寺院置别院供养。《陀罗尼集经》卷一谓该天王“左手执矟拄地，右手擎塔”。而不空译《北方毗沙门天王随军护法真言》则谓：“其塔奉释迦牟尼佛，即拥遣第三子那吒捧行，莫离其侧。”清·俞樾《茶香室三钞》卷十九指出：“《宣和画谱》：陆探微有《托塔天王图》。余于《曲园杂纂》三十六引《元史·舆服志》，见托塔天王之说有所本。今乃知六朝时早见于图画矣。”提到托塔天王，就会想起唐初名将李靖。元·杨暹《西游记》杂剧中已有“毗沙门下李天王”之说。明代小说《西游记》则把北方多闻天王和托塔天王分为两神。其第四回谓：“王帝封托塔天王李靖为降魔大元帅，那吒三太子为三坛海会大神。”托塔天王如何与李靖联系在一起，情况不详，或为民间讹传附会（参见《文献通考·郊社考》）。（李明权）
【拖泥带水】禅宗反对在语言文字上纠缠不休，主张依靠自力去顿悟解脱，一超即入佛地，称为“单刀直入”、“斩钉截铁”。如《五灯会元》卷九：“若也单刀直入，则凡圣情尽，体露真常，理事不二，即如如佛。”又如《祖堂集》卷十二：“郡王之剑，不伤万类；烈士之刀，斩钉截铁。”相反，不直截了当，喜欢在事相、文字上绕来绕去，不能直探本源的，谓之“拖泥带水”。如《景德传灯录》卷二九：“道个佛字，拖泥带水；道个禅字，满面惭愧。”又写作“和泥合水”。如《五灯会元》卷十四：“惺惺底筑著磕著，懵懵底和泥合水。”后用拖泥带水比喻不爽快，不简洁。如宋·严羽《沧浪诗话·诗法》说：作诗“语贵洒脱，不可拖泥带水”。又如茅盾《子夜》：“乡下人的脾气是拖泥带水的，又要借债，又舍不得田。”（李明权）